Medizin-Nobelpreis für Optogenetiker

Es kommt nicht so oft vor, dass deutsche Wissenschaftler den Nobelpreis für Medizin erhalten. In diesem Jahr war es mal wieder so weit. Und nicht nur das: Mit Prof. Dr. Peter Hegemann und Prof. Dr. Georg Nagel sowie dem Amerikaner Karl Deisseroth wurden drei Forscher ausgezeichnet, deren Wissensgebiet mit der Augen­optik zumindest entfernt verwandt ist: Bei der Optogenetik geht es um den Einfluss von Licht auf biologische und neuronale Prozesse, zu denen auch unser Sehvermögen zählt. So ist es bereits gelungen, erblindeten Menschen einen Teil des Sehvermögens zurückzugeben, indem noch erhaltene Netzhautzellen mithilfe eines Proteins lichtempfindlich gemacht werden, sodass sie einen Teil der Sehfunktion übernehmen. Auch das Hören lässt sich auf diese Weise beeinflussen. Optische Cochlea-Implantate, bei denen Licht den Hörnerv stimuliert, sind das nächste 'große Ding' in der Hörakustik. Und die Möglichkeiten der Optogenetik sind damit noch längst nicht erschöpft. Dank ihr könnte es eines Tages möglich sein, psychische Erkrankungen wie Depressionen und Schizophrenie sowie neurodegenerative Krankheiten wie Parkinson und Alzheimer erfolgreich zu behandeln. „Die Optogenetik bietet Möglichkeiten, das Gehirn auf eine Weise zu kartieren, von der wir früher nur träumen konnten“, so Per Svenningsson, der Vorsitzende des Nobelkomitees.