Fragenkatalog:

1. An welchen Stellschrauben sollten mittelständische Unternehmen am besten schon morgen drehen (z. B. Personal, Digitalisierung, Energie/Material, Finanzierung, Nachfolge, Kundenbindung)? 
   Bei welchen Prozessen kann KI schnell und sicher unterstützen?
2. Welche Strategie erscheint aus heutiger Perspektive erfolgsversprechend? Können Unternehmen nur erfolgreich sein, wenn sie groß sind oder sich einem Einkaufsverband anschließen? Sichert die Marktnische das Überleben? Wo ist noch Luft bei der Marge?
3. Wenn Sie einem Inhaber heute einen Zettel mit drei Sofortmaßnahmen hinlegen müssten: Was stünde drauf – und warum?
4. Optional zur Abrundung (kurz!): Welche Hebel müsste die Politik als Erstes in Bewegung setzen, damit der Mittelstand nicht ausgebremst wird?

55 Jahre markt intern – dazu gratuliere ich sehr herzlich. Ein solches Jubiläum steht für Unabhängigkeit, Verlässlichkeit und eine klare Haltung im Sinne des Mittelstands.

Wenn ich heute auf fast fünf Jahrzehnte unternehmerischer Erfahrung zurückblicke, sehe ich viele Parallelen zu damals. Als ich 1979 DER KREIS gegründet habe, ging es darum, mittelständische Küchenfachhändler gegenüber immer größeren Wettbewerbern zu stärken. Die Antwort war Zusammenarbeit, Spezialisierung und die Überzeugung, dass unternehmerische Eigenständigkeit der richtige Weg ist. Diese Grundidee trägt bis heute. An der Stelle bedanke ich mich für die Verleihung des Kooperationspreises des Mittelstandes im Jahr 2008 durch den markt intern-Verlag an mich für die Verdienste zur Förderung des mittelständischen Fachgeschäftes, des Unternehmensnachwuchses sowie den Einsatz für den Ausbildungsberuf Küchenspezialist. 

Zu 1: Erfolgreiche Unternehmensführung konzentriert sich aus meiner Sicht auch künftig auf drei zentrale Stellschrauben: Menschen, Prozesse und Kundenbeziehungen.

Die Bedeutung guter Mitarbeiter ist weiter gewachsen. Wer Vertrauen gibt, Verantwortung überträgt und Entwicklung ermöglicht, gewinnt Loyalität – und damit einen echten Wettbewerbsvorteil. Und: Mittelständler sollten selbst ausbilden, um Fachkräfte und Nachfolge zu sichern!

Gleichzeitig braucht es den Mut, Abläufe zu hinterfragen. Digitalisierung ist kein Selbstzweck, sondern ein Werkzeug, um Komplexität zu reduzieren und Geschwindigkeit zu erhöhen.

Und bei aller Veränderung bleibt eines konstant: Der Kunde entscheidet. Nähe, Verlässlichkeit und ehrliche Beratung sind die großen Stärken des Mittelstands.

Neue Technologien wie Künstliche Intelligenz können dabei sinnvoll unterstützen – etwa bei Routinen, Angebotsprozessen oder in der Kommunikation. Sie ersetzt nicht Erfahrung, aber sie ergänzt sie. Auf keinen Fall ersetzt sie Leidenschaft im Tun!

Zu 2: Ich habe nie daran geglaubt, dass Größe allein über Erfolg entscheidet. Entscheidend ist Klarheit – und oft auch die Einbindung in eine starke Gemeinschaft. Kooperationen und Verbundgruppen ermöglichen wirtschaftliche Stärke bei gleichzeitiger unternehmerischer Freiheit.

Wer im Markt bestehen will, muss wissen, wofür er steht. Austauschbarkeit führt in den Preiswettbewerb. Profil, Qualität und Verlässlichkeit schaffen Vertrauen – und damit auch Ertrag. Marge entsteht dort, wo Leistung sichtbar wird.

Zu 3: Wenn ich heute einem Inhaber drei Dinge auf einen Zettel schreiben müsste, wären es diese:

Erstens: Die eigene Positionierung schärfen.
Zweitens: Prozesse vereinfachen und gezielt digitalisieren.
Drittens: In Menschen investieren – sie machen den Unterschied.

Das sind keine neuen Erkenntnisse. Aber die Erfahrung zeigt: Wer sie konsequent umsetzt, bleibt auch in anspruchsvollen Zeiten handlungsfähig.

Zu 4: Was der Mittelstand als Rückgrat der Gesellschaft von der Politik braucht, ist seit Langem klar: weniger Bürokratie, mehr Planungssicherheit und schnellere Entscheidungen. Unternehmertum lebt von Freiheit und Verantwortung.

Mein persönliches Fazit nach all den Jahren: Der Mittelstand ist weit mehr als ein Wirtschaftssegment – er ist Haltung, Verantwortung und gelebtes Unternehmertum über Generationen hinweg. Wer diese Werte bewahrt und gleichzeitig den Mut hat, sich weiterzuentwickeln, wird auch in Zukunft erfolgreich sein.